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Corazón Community Services brinda servicios a las comunidades de Cicero y Berwyn —suburbios al oeste de Chicago— con programas para respaldar el bienestar y la salud de su población mayoritariamente latinx, incluidas las personas que viven con VIH. Como su nombre indica, la agencia se esfuerza por llegar al “corazón de la comunidad” con programas que abordan la salud, la educación, el liderazgo, el desarrollo comunitario y la prevención de la violencia.
Proveer concienciación y pruebas de VIH
Si bien la pandemia del COVID-19 interrumpió los servicios que Corazón ofrece tanto en sus instalaciones como a través de sus unidades móviles, las pruebas móviles se reanudaron en el mes de mayo, con el desplazamiento de personal a dos hoteles de Cicero un viernes en la noche de cada mes para promover y realizar pruebas de VIH y enfermedades de transmisión sexual (ETS). Desde el interior de una camioneta situada por cuatro horas en el estacionamiento del hotel, el personal de Corazón ofrece educación sobre VIH a las personas, realiza pruebas de VIH y proporciona recursos gratuitos, tales como kits de sexo más seguro en una bolsa negra que contiene condones internos y externos, lubricante, barreras bucales y una guía de protección que explica cómo usar cada uno de estos artículos para un sexo más seguro.
Un domingo en la noche al mes, el personal de Corazón visita un club nocturno de Cicero para participar en su velada de eventos LGBTQ+. Desde su puesto en el interior del club, realizan pruebas gratuitas de VIH y EST, y ofrecen kits de sexo más seguro. Con el fin de ampliar su alcance comunitario, Corazón contactó con la propietaria transgénero de un salón de belleza en Cicero, y en la actualidad este negocio local provee kits de sexo más seguro y planea organizar pruebas de VIH y ETS de forma semanal.
Corazón refiere a toda persona que dé positivo en una prueba rápida de VIH a una de sus organizaciones asociadas para que se confirme el resultado mediante análisis de sangre. No obstante, el resultado positivo en una prueba de VIH tiene muchas más implicaciones para cualquier persona que reciba esa noticia.
“Debemos asegurarnos de que la persona se encuentre bien y esté dando prioridad a sus propias necesidades, para cuidar su salud mental”, manifestó Vanessa Melgoza, directora de servicios de salud en Corazón.
Para el análisis de sangre confirmatorio del VIH, “preguntamos a la persona qué establecimiento le resulta más cercano o si prefiere acudir a su médico de atención primaria”, explica Melgoza. El personal realiza un seguimiento para asegurar que la persona se conecte con los servicios necesarios a través de los socios comunitarios y de Corazón.
Atención integral a las personas
Además de ofrecer pruebas de VIH y ETS, Corazón se esfuerza por brindar a las personas ayuda integral mediante información sobre vivienda, empleo, cobertura de seguro y alimentos, lo que incluye facilitar a la población inmigrante de Berwyn/Cicero referidos a agencias que prestan servicio en estas áreas.
“En Cicero somos muy conocidos como una agencia que trabaja en la comunidad con más de 60 socios comunitarios que promueven nuestros servicios”, declaró Melgoza. “Muchas personas, especialmente en la actualidad debido al COVID-19, necesitan recursos alimentarios. Podemos brindar una gran variedad de servicios a esta población”.
Las personas sin seguro médico podrían no saber que es posible obtener la profilaxis preexposición (PrEP, por sus siglas en inglés) sin dicha cobertura, dijo Melgoza. El personal de Corazón participa en numerosos eventos comunitarios con material educativo sobre PrEP, sexo más seguro y otros servicios disponibles para las personas que viven con VIH. También explicó que las personas a menudo temen vincularse a servicios de salud debido a su estado migratorio.
Además de promover sus servicios para el VIH a través de internet y volantes impresos, Corazón se apoya en las plataformas de redes sociales, tales como Facebook, Twitter e Instagram. “Hasta nos promocionamos en Grindr y Jack’d, dos aplicaciones de redes sociales muy populares entre nuestras poblaciones LGBTQ+. Me consta que sienten gratitud y durante las visitas nos agradecen que hayamos compartido información con su comunidad a través de esas redes”, manifestó Melgoza.
Para promover las pruebas periódicas de VIH y ETS, Corazón a veces obsequia a quienes acuden a hacerse la prueba una tarjeta regalo de $10, un incentivo que aprecian y que les anima a seguir haciéndose la prueba. “Adoptamos un enfoque en la prevención del VIH libre de juicios y basado en una visión positiva del sexo”, afirmó Melgoza.
Ubicado en el Centro Juvenil FUERZA, 5339 W. 25th St. en Cicero, Corazón ofrece una variedad de servicios y contactos para muchos miembros de la comunidad. El pasado año, Corazón atendió a más de 3,000 integrantes de la comunidad con servicios para la salud sexual y referidos, e inscribió a más de 1,000 adolescentes en clases de educación sexual juvenil a través de escuelas locales, según explica Melgoza.
Si bien la organización prefiere que se programe una cita para las pruebas de VIH/ETS, las personas sin cita siempre son bienvenidas durante el horario de apertura. Para simplificar el proceso de pruebas, Corazón ampliará en breve sus capacidades con la incorporación a su personal de un flebotomista que administrará las pruebas que requieren una toma de sangre para verificar los resultados preliminares, como es el caso de la prueba confirmatoria del VIH y la prueba de sífilis.
Llevar la educación entre pares a la comunidad con embajadores de salud
El Programa de Embajadores de Salud de Corazón Community Services también ayuda a difundir mensajes educativos sobre el VIH entre la comunidad a través de jóvenes y adultos capacitados para ejercer como líderes de pares. Con la capacitación proporcionada por Corazón, los embajadores de salud juveniles y adultos están dedicados a mejorar los resultados de salud a través de sondeos comunitarios, anuncios de interés público, campañas en las redes sociales, artículos de prensa, foros comunitarios, oportunidades para hacerse pruebas, encuestas y otras iniciativas.
“Este verano pasado, por ejemplo, trabajamos con un grupo de jóvenes con edades entre los 15 y 18 años como aprendices en materia de VIH”, explicó Melgoza. “La capacitación corrió a cargo de Cook County HIV Integrated Programs y ha permitido que los jóvenes estén mejor informados sobre el vocabulario y la terminología del VIH y las ETS”.
Provistos de estos nuevos conocimientos, los embajadores de salud recorrieron la comunidad para promover y distribuir material educativo sobre el VIH, las ETS y el COVID-19. “Educaron a la comunidad en ambos idiomas, ya que contamos con muchos hispanohablantes”, explicó Melgoza. Asimismo, presentaron talleres ante sus pares en Berwyn y Cicero, así como con otros socios comunitarios y en eventos suburbanos necesitados de una persona bilingüe.
Corazón reconoce que las personas que viven con VIH en Cicero, Berwyn y alrededores necesitan un aliado confiable. “Realmente escasean los sistemas de apoyo para la comunidad de Cicero/Berwyn, especialmente en lo que concierne a su población LGBTQ+”, declaró Melgoza. “Estamos intentando crear ese entorno seguro donde las personas conocen sus derechos y obtienen más servicios, libres de estigmas y juicios”.
